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Sur La Défense
À la fin de la première guerre mondiale, des plans ont été faits pour développer l'axe que relie l'Arc de Triomphe à La Défence, la Voie Triomphale. En 1931 la ville de Paris lance un concours dirigé par l'urbaniste Henri Prost pour aménager l'avenue qui mène au rond point de La Défense et rendre hommage aux combattants de la guerre.Ont été soumis 35 projets d'architecture qui rivalisaient dans le grandiose et le monumental. Le projet lauréat fut celui de l'architecte Bigot et des sculpteurs Landowski et Bouchard.Dès 1934 l'urbaniste Henri Prost et Raoul Dautruy étudient pour le compte du ministère de l'intérieur une esquisse d'aménagement de la région parisienne, qui se concrétisera en 1939 confirmant la voie triomphale prolongée jusqu'au coeur de la forêt de Saint Germain. à cause de la guerre, il faudra attendre les années 50 pour que les opérations se réalisent. L'intérêt principal région avait déplacé maintenant de la Voie Triomphale vers la région de La Défense. Le quartier de la Défense doit son nom à un monument commémorant la défense de Paris en 1871.
En 1951, la région La Défense a été choisi comme quartier d'affaires. En 1958, le développement de la région a été commencé par une agence spéciale, L'EPAD (Etablissement public d'aménagement de la région de la Défense), sept ans après la construction du Centre des nouvelles industries et technologies (CNIT). Après une série d'études et des propositions diverses, l'idée d'une ville à deux niveaux, développée par Léonard de Vinci et reprise par Le Corbusier dans la chartre d'Athènes, l'emporte et le plan d'aménagement de 1964 prévoit 750 000 m2 de tours de bureaux de 100 mètres de hauteur et des immeubles de logements plus bas. La dénivellation de 22 mètres entre le sommet de la butte de la Défense et le niveau de la Seine permet l'aménagement d'une vaste dalle. La Défense a d'abord été conçue pour les piétons. Premier bâtiment édifié selon les contraintes édictées par l'EPAD, la tour AIG Aquitaine, haute de 115 mètres, est suivie deux ans plus tard par les premiers logements du quartier : la résidence Lorraine. La construction s'amplifie à partir de 1970, avec la tour Aurore, l'ensemble de logements Vision 80 (1973), Défense 2000 (1974), la tour d'habitations la plus élevée en France (130 mètres), ou la très symbolique tour Assur, qui marque par sa forme en étoile à trois branches la fusion de trois compagnies d'assurances en une seule. Au milieu des années soixante-dix, la Défense est touchée par la crise pétrolière. De plus, les esprits rejettent ces tours gigantesques, en perpétuel chantier. 100 000 m2 de bureaux sont vides. Le quartier apparaît alors comme le symbole de la faillite de l'architecture moderne.
La vie reprend en 1981 avec le Centre commercial des 4 Temps, qui draine une importante population de consommateurs, donnant au quartier une ambiance plus populaire. En 1989, la fête du bicentenaire de la Révolution française et l'inauguration de la Grande Arche lors du sommet du G7 marquent le début d'une nouvelle vie. Le quartier voit arriver des centaines de milliers de touristes et, un an plus tard, la symphonie d'images et de sons de Jean-Michel Jarre attire deux millions de spectateurs. Le mouvement est créé.
Aujourd'hui, la Défense compte 35 000 habitants, 2,5 millions de touristes par an, 130 000 employés issus de 3 600 sociétés, qui réalisent ensemble un chiffre d'affaires équivalent au budget de l'État. Quartier à vivre, la Défense propose cinémas, expositions, commerces, espaces verts (parc André-Malraux, parc Diderot, les jardins de l'Arche) ainsi que 70 ouvres monumentales (Calder, César, Miro, Raynaud ou Takis) disséminées dans le quartier.
La Grande Arche est un des sites les plus visités de la région, avec 500 000 personnes par an. Mais la mutation n'est pas encore achevée. L'EPAD, qui devrait disparaître en 2007, étudie avec le département et la région ×le-de-France l'avenir du quartier. L'inauguration récente de Cour Transport, qui offre plus de confort et de fluidité dans les transports, témoigne de la vitalité de ce quartier prévu originellement pour les businessmen, mais que la vie à fini par rattraper.
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